» ORIGEM

      Retornemos no tempo... Estamos no século XV, é descoberta Terra Nova (Newfoundland), uma região gélida e desabitada na costa leste do Canadá. Pelo menos quando John Cabot chegou nessas terras, já que pesquisas arqueológicas atestam ocupações anteriores por vikings (por volta de 1.000 DC), indígenas e esquimós, conhecidos pela utilização de cães de trabalho. Seu potencial pesqueiro foi logo percebido. Por volta de 1450-1458 já existiam frotas inglesas trabalhando na costa, o que levou a uma progressiva ocupação.

      Não se sabe exatamente se já existiam ou se haviam sido trazidos da Inglaterra, mas há relatos de duas espécies de cães encontrados em St. John da Terra Nova sendo utilizados em diversos trabalhos como carregar lenha no inverno, alcançando áreas de difícil acesso para cavalos e auxiliando seus donos em barcos abertos de pesca. Um maior e ou.tro menor que possuíam as mesmas características, no que tange ao temperamento, sua afinidade com a água e uma pelagem densa que além de escoar rapidamente a água, proporcionava grande resistência contra as baixas temperaturas.

      No início século XIX, tamanha era a fama do “Terra Nova Menor” por sua amável devoção, lealdade e suas habilidades para caça e recuperação (retriever) que não demorou a serem “importados” para a Grã-Bretanha, onde se destacou ao lado da aristocracia inglesa em caçadas dentro de suas famosas propriedades rurais. Foram batizados ali como “Cães de St. John”. Aos cuidados desses nobres, a raça foi cuidadosamente criada e aprimorada através de acasalamentos que buscavam cada vez mais acentuar as características determinantes para sua finalidade, tais como a inteligência, sua boca macia (não machucar a caça), docilidade, excepcional faro e constituição atlética.

      Foi muito importante para raça ter se estabelecido na Inglaterra, uma vez que a chamada Lei de Quarentena de 1885, praticamente suspendeu as importações da espécie: os cães não podiam entrar no país sem uma licença liberada mediante uma quarentena de seis meses. Além disso, em Nova Terra, com o objetivo de incentivar a criação de rebanhos na região foi instituída uma elevada taxa de imposto para quem possuísse cães, principalmente fêmeas, o que acabou levando a muitas serem sacrificadas no nascimento. Fatores determinantes para que o cão de St. John ficasse praticamente extinto em Nova Terra.

      Podemos chegar a conclusão que embora o Labrador tenha origem no Canadá, a raça foi estilizada, moldada e promovida pelos proprietários de terras ingleses do século XIX.